Die bipolare Störung ist eine chronische oder episodische (das heißt, sie tritt gelegentlich und in unregelmäßigen Abständen auf) psychische Störung. Es kann zu ungewöhnlichen, oft extremen und schwankenden Veränderungen der Stimmung, Energie, Aktivität und Konzentration führen. Eine bipolare Störung wird manchmal als manisch-depressive Störung oder manische Depression bezeichnet, was ältere Begriffe sind.

Jeder durchlebt normale Höhen und Tiefen, aber eine bipolare Störung ist anders. Die Bandbreite der Stimmungsschwankungen kann extrem sein. In manischen Episoden kann es sein, dass sich jemand sehr glücklich, gereizt oder „aufgeweckt“ fühlt und das Aktivitätsniveau deutlich zunimmt. In depressiven Episoden kann sich jemand traurig, gleichgültig oder hoffnungslos fühlen, verbunden mit einem sehr geringen Aktivitätsniveau. Manche Menschen haben hypomanische Episoden, die manischen Episoden ähneln, jedoch weniger schwerwiegend und belastend sind.

Meistens entwickelt oder beginnt eine bipolare Störung in der späten Adoleszenz (Teenagerjahre) oder im frühen Erwachsenenalter. Gelegentlich können bei Kindern bipolare Symptome auftreten. Obwohl die Symptome kommen und gehen, erfordert eine bipolare Störung in der Regel eine lebenslange Behandlung und verschwindet nicht von alleine. Eine bipolare Störung kann ein wichtiger Faktor bei Selbstmord, Arbeitsplatzverlust und Zwietracht in der Familie sein, aber die richtige Behandlung führt zu besseren Ergebnissen.